I chioschi informativi sono utili in librerie, gallerie e musei, istituzioni educative, uffici municipali, botteghini di informazione per visitatori, conferenze, grandi magazzini, aeroporti ---in breve in ogni luogo dove sia desiderabile un semplice e facile accesso all'informazione. Normalmente i chioschi sono configurati con touchscreen o dispositivi di puntamento tipo trackball, per permettere alle persone di selezionare e vedere l'informazione che è mostrata in modo interessante ed aggiornata.
Ci sono molti modi per creare chioschi, da soluzioni costose basate su software proprietari a soluzioni open-source basate sull'HTML. Le tecnologie basate su browser sono particolarmente interessanti perché sono di per sé multimediali, offrono testo, grafica, suono e streaming media, ed il contenuto è molto portabile.
Linux fornisce una piattaforma flessibile ed interessante per lo sviluppo di chioschi. Linux è economico da configurare ed offre un'ampia gamma di opzioni, dalle postazioni di visualizzazione diskless a quelle standalone, ai server web pilotati da database. A causa della versatilità del sistema operativo sottostante, un chiosco Linux ben progettato può essere posto in un luogo remoto ed amministrato tramite telefono o collegamento di rete.
Questo HOWTO esplora un metodo per configurare Linux come chiosco di informazioni standalone, usando Netscape Navigator 4.X e FVWM2 su un sistema Red Hat Linux 6.X. Si basa su un chiosco che ho configurato per l'uso nella Hands-on Biodiversity Gallery nel Royal Ontario Museum ( http://www.rom.on.ca), Toronto, Canada. Il chiosco descritto in questo HOWTO comprende una trackball invece di un più costoso touchscreen. Senza dubbio ci sono molti altri modi per creare un chiosco basato su Linux, ma questo ha funzionato in modo affidabile per noi e può fornire un utile punto di inizio per il vostro progetto.
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Il nostro chiosco Linux deriva pesantemente dal lavoro fatto dalla Città di Charlotte, North Carolina, per il loro sito municipale, Charlotte's Web (vedere http://www.charweb.org/webinfo/kiosk/). Il progetto del chiosco Web di Charlotte, che impiega un monitor touchscreen, è stato realizzato nel 1996 usando una delle prime versioni di Slackware Linux, Netscape Navigator 2.X, e FVWM. I webmaster di Charlotte hanno creato un chiosco molto utilizzabile e hanno condiviso la loro intera configurazione tramite il loro sito web. Questo HOWTO, fino ad un certo punto, rappresenta un aggiornamento del loro lavoro, modificando i dettagli per funzionare con Red Hat 6.X, Netscape Navigator 4.X, FVWM2, e con una trackball fatta su misura.
Ho lavorato con Debra Luneau (debral@rom.on.ca), il webmaster del Royal Ontario Museum, per creare gli overlay grafici per Netscape. Gli esempi che distribuiamo nel nostro sito ftp sono opera sua---e sono quelli che usiamo per il chiosco nella Biodiversity Gallery.
La sezione Ontario Biodiversity del sito web del ROM è stata progettata da Hopscotch Interactive (www.hopscotch.ca). L'applicazione originale è stata convertita da un sistema database flat ad un sistema con database MySQL da Gord Howells (gordonh@rom.on.ca), il progettista e programmatore del ROM. La versione non-chiosco di questo mini-sito può essere vista in http://www.rom.on.ca/ontario/.